萬眾矚目！通訊軟體即將改朝換代
Union Square Ventures 共同創辦人 Fred Wilson 曾於去年年底對科技趨勢做出預測，其中一項是「通訊應用取代社群平台」。他認為雖然全球都在使用社群平台，但已進入成熟期缺乏創新元素，而通訊應用則是能夠讓使用者更緊密的發展社交關係，並以 Facebook 以天價收購 Whatsapp 為例。
而身為全球最大的社交平台，Facebook 的確居安思危，除了收購 Whatsapp 以外，也全力發展自家通訊應用 Messenger。還記得通泰媒體曾在去年 11 月對此做過一番分析，比起INSTAGRAM及WHATSAPP，「它」才更是FB的禁臠！其中提到，Facebook 之所以在收購堪稱是最好的通訊軟體 Whatsapp 後，仍然全力推廣 Messenger，原因便是「行動通訊 + 支付」的佈局，也就是即將進入 P2P 的領域。
3 月 17 號，終於千呼萬喚始出來，Facebook 宣布將 P2P 加入新功能了。也就是說，Facebook Messenger 從現在開始不僅可以發送照片及表情符號，還可以即時轉帳給你的朋友！！
P2P （Person to Person）交易，指個人與個人之間的金錢交易，透過電子商務平台或互聯網等確立交易並完成手續。對於電商平台來說，這項功能已經運行已久；但對於社群平台及通訊軟體來說，絕對只是剛剛起步。
在這個新興的市場，中國的 Facebook — 微信 — 及支付寶於去年便於亞洲開啟這項業務，數以億計的用戶皆能使用即時通訊軟體對朋友進行轉帳交易。但在美國，對於一直以來習慣使用電子郵件支付服務如 PayPal 的用戶而言，即時通訊＋P2P 服務才剛萌芽呢！
面對剛萌芽的市場，Facebook 希望盡可能地以簡單、安全、方便的操作來養成用戶的習慣。因此即時匯款將和即時通訊一樣簡單，只要將銀行卡資料登錄在 Messenger，就可以在「讚」的按鈕旁邊找到「＄」的按鈕，點選後用戶便輕鬆地進入支付程序，輸入金額、匯出款項、交易完成。
負責此業務的項目經理 Steve Davis 說：「公司希望極其可能的簡化整個支付流程。我們知道關於金錢的話題無處不在，但是大多數的談話都是在一個地方開始，另一個地方結束。」這也是 Facebook 不為 P2P 另設獨立應用的原因，將通訊及支付都集中在一個對話框內完成才能鎖住用戶，同時保留的對話也能夠成為使用者的匯款紀錄，一舉兩得。
凡是關於金流的服務，安全方面都是最重要的考量。Facebook 為了降低未授權交易的風險，將規定用戶設定PIN碼，或是使用 Apple 的指紋驗證系統。
這項支付功能將與其他 Facebook 新功能一樣，「錢」的按鈕將於未來幾個月推行給全美用戶，並支援網頁版及行動版。只是目前功能只開放於美國地區，Facebook 表示短期內將不會推行到海外，直到營運順利、系統風險降至最低時才會考慮，畢竟事關用戶財務資訊，不容許任何錯漏。
雖然是新興市場，但美國仍有許多P2P的轉帳服務因應而生，企圖捕捉通訊應用使用者的錢包，先進者 Venmo、Square 等都是 Facebook 在美國的直接競爭者。
Square，在電子商務初創時，曾提供類似的個人支付應用，只是當時的支付工具是 email
Snapchat，於去年 11 月推出一項功能而大受歡迎—透過會自動銷毀的照片訊息相互轉帳—，並與 Square 合作，提供用戶之間的轉帳服務。
Venmo，eBay PayPal 旗下的一個行動支付應用，暫時是 Facebook Messenger P2P 服務的第一競爭者。性質與 Facebook 雷同，身兼社交服務及類 PayPal 的支付服務，前者允許使用者公開或私下發佈關於「錢」的訊息，後者貢獻了該公司去年 40 億美元交易量的大部份，深受年輕用戶喜愛。
但其中值得一提的是，Facebook 與 PayPal、Venmo 在轉帳方式上的不同。Facebook 是將用戶銀行卡資訊登錄，直接進行銀行戶口間的移轉，對於使用者而言是相對便利的；而後者則是將資金集中至二級帳戶，用戶再從這個帳戶中提錢。
其實自從去年六月，Facebook 聘用了 PayPal CEO David Marcus 來管理 Messenger 小組開始，華爾街便十分期待 Facebook Messenger 的支付功能。畢竟面對一個有潛力又剛剛興起的新興市場，IM 都還在畫分疆界，有鑒於 Facebook 在社群及通訊市場龐大的規模及影響力，其推出的 P2P 即時支付功能有很大機會在這個塵埃未定的支付市場再度造成震動。
Facebook Messenger 是世界最大的通訊平台之一，每個月有超過 5 億的用戶，更別提去年 Facebook 花了將近 220 億美金納入版圖之下的IM，一個擁有全球 7 億活躍用戶的 Whatsapp。雖然現階段 P2P 業務只在美國地區推行，Facebook 也持保守態度，但各界人士仍相信營運良好，P2P 功能將改變相關商業模式，並推廣至全球。
SunTrust Robinson Humphrey 互聯網分析師 Robert Peck 說：「Facebook 可藉由此新功能取得與用戶的銀行卡連結，以利往後的購買功能出現。」由此可見，即時支付只是 Facebook 的第一步，若此支付系統營運成功，那 Facebook 勢必將其擴展至其他用途支付方式，而其中最重要的就是消費者能夠直接透過 Facebook 廣告在線下單支付，此一消費習慣的改變可能使目前電商巨頭重新洗牌。
要知道於官方正式推出此功能之前，有許多商家已在 Facebook 上進行交易，除了在平台上嵌入電子商務系統供消費者直接購買的商家，營收大部份來自平台上的遊戲，而去年的支付業務就將近有 10 億。
圖4. 相較於微信，在台灣覆蓋率高出許多的 Facebook，何時衝出美國來到亞洲相信是台灣使用者較關心的問題。
那 Apple Pay、Google Wallet … 等支付服務呢？
兩大陣營的支付服務旨在提供消費者方便、快速的行動購物模式，用行動裝置簡化付款過程。與今次 Facebook 推出的新功能有所區別，Messenger 設定即時轉帳服務僅限於朋友之間，所以對各大廠而言沒有直接的競爭性。不過當發展成熟，又是後話。
在今年一月，Facebook 的 CEO 馬克佐伯格告訴分析師：「我深深相信，近期推出的新功能都將對 Facebook 有非常大的貢獻，只差時間去證明，而我們需要做的，就是將它做好。」
無論如何，世界最大的社群網路平台 CEO 馬克佐伯格認為，Messenger 跟 Whatsapp 最終能靠此獲取豐厚的盈利。結果如何，讓我們拭目以待！
部分內容譯自《New York Times》March 17, 2015,《Facebook Announces a Payments Feature for Its Messenger App》
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